Derechos de los pasajeros EU261: el Reglamento 261/2004, explicado.
El llamado EU261 es la norma europea que protege a los pasajeros frente a retrasos largos, cancelaciones y denegaciones de embarque. Establece compensaciones fijas de hasta 600 euros, derechos de asistencia y la elección entre reembolso y transporte alternativo — y la carga de la prueba recae en la aerolínea, no en usted.
Comprobación gratuita
Reglamento 261/2004: ¿a qué vuelos se aplica?
El EU261 cubre todos los vuelos que despegan de un aeropuerto situado en la UE — sea cual sea la nacionalidad de la aerolínea — y además los vuelos que llegan a la UE desde un tercer país, siempre que los opere una aerolínea comunitaria. Tras el Brexit, el Reino Unido mantiene un régimen paralelo, el UK261, con importes en libras: £220, £350 y £520. Protege a cada pasajero con reserva confirmada, incluidos los billetes de paquetes vacacionales, con independencia de lo que costara el billete.
Derechos de los pasajeros EU261: ¿en qué casos hay compensación?
El Reglamento reconoce una compensación económica en tres situaciones:
- • Retraso: llegada al destino final con 3 horas o más de demora — así lo fijó el TJUE en la sentencia Sturgeon
- • Cancelación: comunicada con menos de 14 días de antelación, salvo vuelo alternativo con horarios muy próximos al original
- • Denegación de embarque involuntaria: por ejemplo, por overbooking — con derecho inmediato a compensación
Los importes dependen solo de la distancia del vuelo:
| Distancia del vuelo | Compensación |
|---|---|
| Hasta 1.500 km | 250 euros |
| Entre 1.500 y 3.500 km, y vuelos intracomunitarios de más de 1.500 km | 400 euros |
| Más de 3.500 km | 600 euros |
A esas compensaciones se suman el derecho de asistencia — comida, bebida, comunicaciones y hotel si es necesario — y, cuando el vuelo no se realiza, la elección entre reembolso y transporte alternativo.
Derechos pasajeros aéreos: ¿qué cuenta como circunstancia extraordinaria?
La aerolínea solo se libra de la compensación si demuestra circunstancias extraordinarias que no podían evitarse ni con todas las medidas razonables. La carga de la prueba es íntegramente suya. La jurisprudencia del TJUE ha ido acotando el concepto: las averías técnicas ordinarias son riesgo propio de la explotación y no eximen de pagar, y una huelga del personal propio de la aerolínea tampoco es, por regla general, extraordinaria. Sí suelen serlo las huelgas de controladores aéreos o de terceros ajenos a la compañía, el tiempo verdaderamente extremo o los cierres del espacio aéreo decretados por las autoridades. Incluso en esos casos conservará el derecho de asistencia.
¿Cómo ejercer sus derechos desde España?
Si la aerolínea rechaza o ignora su reclamación, en España tiene tres vías principales:
- • AESA (Agencia Estatal de Seguridad Aérea): reclamación gratuita de resolución alternativa de litigios; desde 2023 sus resoluciones son vinculantes para la aerolínea, mientras que el pasajero conserva la libertad de acudir a los tribunales
- • Juicio verbal ante los juzgados — por debajo de los umbrales legales puede litigar sin abogado ni procurador
- • Sin prisas excesivas: el plazo de prescripción general de estas reclamaciones es de cinco años
La reforma del Reglamento aprobada en julio de 2026 sustituirá estos plazos nacionales por un único plazo de 9 meses en toda la UE, previsto a partir del segundo semestre de 2027; hasta entonces rigen los plazos nacionales.
En la práctica, muchos casos se resuelven antes: una reclamación bien fundamentada, con la jurisprudencia correcta, suele bastar para que la aerolínea pague.
¿Cuánto cuesta reclamar?
La comprobación es gratuita. Solo si recuperamos su indemnización cobramos unos honorarios fijos de 39 € — usted recibe su compensación sin ceder porcentajes. Sin éxito, no hay honorarios.
¿Qué no regula el Reglamento 261/2004?
El texto de 2004 menciona la cancelación, la denegación de embarque y, en su artículo 6, el retraso — sin prever pago alguno por el retraso. Que una llegada con tres horas o más dé derecho a la misma cantidad que una cancelación no está en el Reglamento: lo decidió el Tribunal de Justicia en 2009 (asunto Sturgeon) y lo confirmó en 2012. Quien solo lee la norma no encuentra el derecho más reclamado.
Tampoco cubre el equipaje. Para maletas retrasadas, dañadas o perdidas rige el Convenio de Montreal, con un límite de unos 1.519 derechos especiales de giro y plazos propios: siete días por daños, veintiuno por retraso. Y la prescripción depende del derecho nacional: cinco años en España, dos en los Países Bajos, seis en Irlanda. La reforma del Reglamento aprobada en julio de 2026 sustituirá estos plazos nacionales por un único plazo de 9 meses en toda la UE, previsto a partir del segundo semestre de 2027; hasta entonces rigen los plazos nacionales.
Preguntas frecuentes
¿Se aplica el EU261 a las aerolíneas de bajo coste?
Sí, sin excepción. El Reglamento se aplica por igual a todas las aerolíneas y a todos los billetes, también a las tarifas más baratas — el importe de la compensación no depende del precio pagado.
¿Qué pasa si reservé a través de una agencia o un portal de viajes?
La reclamación se dirige siempre contra la aerolínea operadora del vuelo, no contra la agencia. Es la compañía que realmente operó el trayecto la responsable según el Reglamento.
¿La compensación cubre también mis gastos adicionales?
La compensación es un importe fijo. Los gastos razonables de comida, transporte u hotel que la aerolínea debió asumir y no asumió pueden reclamarse aparte — conserve todos los recibos.
¿Es gratuita la reclamación ante AESA?
Sí, el procedimiento de resolución alternativa de litigios ante AESA es gratuito para el pasajero, y desde 2023 su resolución vincula a la aerolínea. Usted, en cambio, sigue siendo libre de acudir después a los tribunales si no queda conforme.
Fuentes
- Reglamento (CE) n.º 261/2004 — el texto oficial del reglamento en EUR-Lex
- AESA – Agencia Estatal de Seguridad Aérea — el organismo español de reclamaciones
¿Le corresponden hasta 600 euros por su vuelo?
Introduzca el número de vuelo y la fecha — comprobamos su reclamación gratis y nos encargamos de toda la gestión frente a la aerolínea.
Comprobar mi vuelo